En butte au dénigrement systématique, au mépris, aux appellations péjoratives ainsi qu'à un humiliant processus d’animalisation (ils sont qualifiés de descendants des chimpanzés), les Pygmées sont victimes d'une réelle mise à l’écart de la société.
Une importante réduction de leurs territoires du fait de la déforestation et de la construction du pipeline Tchad-Kribi est également à déplorer. Elle a entraîné une forte dégradation de leur habitat et de leurs conditions de vie.
Le manque de terres rend presque impossible la mise en place d’activités agro-pastorales ou économiques et provoque un affaiblissement du lien rituel. A titre d’exemple, il est fréquent que les Pygmées soient dans l'incapacité de donner une sépulture à leurs morts.
Ajouté à tout cela, l’absence de statistiques socio-économiques sur la population Pygmée ne facilite pas les actions menées en sa faveur.
Caractéristiques socio-économiques des peuples Pygmées
- Misère extrême dans les campements ;
- Absence totale d’activités permanentes génératrices de revenus dans les campements ;
- Pratique progressive et mal maîtrisée des rouages du système d’accumulation des biens ;
- Non valorisation de leur économie de subsistance ;
- Persistance du troc comme mode d’imposition des prix ;
- Déplacements saisonniers systématiques pour la chasse, la cueillette et le ramassage des produits de la forêt ;
- Dépendance économique très forte vis à vis des peuples Bantous voisins ;
- Relations conflictuelles Pygmées-Bantous régulièrement perceptibles.
Les Pygmées pratiquent essentiellement la chasse pour se nourrir, bien qu’ils vivent également de la pêche et de la cueillette.
Les filets et les pièges posés par les chasseurs sont aujourd’hui régulièrement écrasés ou entraînés par les bulldozers. Le gibier disparaît sous l’action de la déforestation et le strophantus, arbre indissociable de la culture Pygmée, se fait de plus en plus rare et devient difficile à trouver.
Toutes ces causes additionnées ont progressivement contraint les Pygmées à modifier leurs habitudes alimentaires pour adopter celles de la société camerounaise, les rendant en cela encore plus dépendants des Bantous.
Une certaine part de leur alimentation – et aujourd’hui, la plus importante - est assurée par les relations d’échange que les Pygmées entretiennent avec leurs voisins Bantous depuis des temps immémoriaux.
Contre du gibier, des produits forestiers et divers services, ils reçoivent les féculents qui leur sont indispensables, essentiellement des ignames. Ces échanges diminuent du simple fait que les Pygmées ont de moins en moins les capacités d’offrir les biens de la forêt.
Par ailleurs, les chantiers du pipeline et la diminution des ressources agricoles du Cameroun en général ont introduit des déviances néfastes dans les tractations entre les deux communautés. Les Pygmées sont de plus en plus nombreux à recevoir – et à désirer – de l’alcool, qu’ils nomment arki, dans leur commerce avec les habitants des plaines.
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Le FONDAF